El turismo hace la fortuna del país al mismo tiempo que devasta su fauna y flora.
El reino de Tailandia es el cuarto destino turístico más rentable del mundo y es un destino popular entre los viajeros que buscan el exotismo. Muy por delante de los demás países de Asia, generó el año pasado nada menos que 57.000 millones de dólares (49.000 millones de euros) en ingresos turísticos internacionales.
Detrás de ella, Macao (36.000 millones de dólares), Japón (34.000 millones de dólares), Hong Kong y China (entre 33.000 millones de dólares) luchan por competir en el continente. Frente, a escala mundial, sólo Francia (61.000 millones), España (68.000 millones) y los Estados Unidos, que están muy por delante, con 211.000 millones de dólares.
Para el año próximo, el número de turistas en goguette podría alcanzar los 40 millones, es decir, más de la mitad de la población del país.
Una oferta en continua expansión
Desde hace tres años, Bangkok ocupa el primer lugar en el índice mundial de ciudades de destino publicado por Mastercard: la ciudad más visitada, es también la donde los turistas pagan en promedio 173$ (es decir, 150€) y donde se espera un aumento del 14% para finales de año.
En Tailandia hay para todos los gustos. Desde la isla privada con villa privada a la increíble comida callejera que sólo cuesta unos pocos dólares, hay diversidad y variedad que sólo existen en pocos otros mercados. No es de extrañar que mucha gente vaya allí y gaste dinero», dice Rebecca Mazzaro, la gestora de una agencia de viajes en Asia.
Es que la ciudad multiplica los esfuerzos para ser cada vez más atractiva y hacer girar el turismo: grandes complejos hoteleros como el Four Seasons, Rosewood, Mandarin Oriental y Waldorf Astoria se esperan, al igual que el monumental Icon Siam, conjunto de dos rascacielos-el cielo aún en construcción que debería acoger de aquí a noviembre un restaurante del chef estrellado Alain Ducasse.
«Desde hace algunos años vemos la ampliación de Bangkok, declara por su parte Dino Michael, responsable de la cadena hotelera Waldorf Astoria Hotels & Resorts. El consumidor se ha vuelto más sofisticado y la escena de la restauración se ha vuelto más sofisticada.» Para él, la ciudad es un escaparate: «Es una fama mundial y un punto de partida ineludible».
La otra cara de la moneda
Pero este turismo desenfrenado tiene consecuencias para la ecología. Las islas y las playas del país son las primeras en sufrir las consecuencias: en febrero, la famosa bahía de Maya tuvo que anunciar el cierre de su acceso a los barcos durante cuatro meses, para regenerar su ecosistema, en particular sus arrecifes coralinos, muy afectados por los residuos vertidos al mar y las idas y venidas de los barcos. A principios de octubre, las autoridades declararon que permanecerían cerradas, ya que los daños eran demasiado cuantiosos. Esto se refleja en las otras islas de Koh Khai y Koh Tachai, que sufrieron una suerte similar.
En Phuket, la población de tortugas ha disminuido considerablemente debido a la contaminación de las playas. Frente a los montones de residuos que no cesan de acumularse, 70 hoteleros se han agrupado para establecer medidas para limitar los daños y el uso de plástico en la isla.
En el norte de Tailandia, la fauna es lo que provoca la situación, tigreset elefantes primeros en la línea de fuego: los animales son maltratados y a veces son objeto de tráfico para constituir atracciones turísticas.
Pero todo esto es muy rentable.