Después de Sukothai, Ayutthaya, y por un corto período de tiempo Thon Buri, por fin Bangkok, que se convirtió en la capital de Tailandia en 1872, durante el reinado del rey Rama I. Bangkok, el nombre de la apital de Tailandia tal como lo conocen los extranjeros, se compone de 2 palabras tailandesas: "bang", que significa aldea en el río, y "kok", fruta local; por lo tanto Bangkok significa "aldea de la fruta".

En general, los tailandeses usan el término Krungtep para hablar de su metrópoli, lo que significa la ciudad de los ángeles (al igual que Los Ángeles). Ninguna otra ciudad del sudeste asiático puede compararse con Bangkok. Es un interés creciente y posesivo que sienten los visitantes por esta ciudad que les dejará recuerdos fuertes e indelebles. Es difícil explicar con palabras la fascinación intangible que puede ejercer Bangkok. Rica en templos imponentes, palacios suntuosos y otros edificios y monumentos característicos, Bangkok ofrece perspectivas de visitas fascinantes.

Las visitas :

El Gran Palacio y el Templo del Buda de Esmeralda: a las puertas del centro de la ciudad, el Gran Palacio es un conjunto de varios edificios con características arquitectónicas muy precisas. Fue construido en 1782 cuando el rey Rama I accedió al trono y Bangkok se convirtió en la capital de Tailandia. El plano arquitectónico es casi idéntico al del palacio real de la antigua capital Ayutthaya. La capilla real (o Wat Phra Kaeo) alberga tesoros del arte tailandés como el Buda de Esmeralda, la imagen de Buda más venerada en Tailandia. Los tres edificios principales en el interior del templo, que forman un conjunto brillante son el stûpa de oro, las reliquias de Buda, Phra Mondop o la biblioteca, que alberga Tripitaka o las Sagradas Escrituras budista. El Panteón Real es un pabellón que se utiliza para exponer las estatuas de los reyes fallecidos de la dinastía Chakri. Por último, las 178 pinturas murales que describen la historia de Ramayana son la pieza maestra de los artesanos de Rattanakosin.

Wat Pho (Templo del Buda alargado): mide cerca de 8 hectáreas, es uno de los más grandes templos de la capital, pero también uno de los más antiguos y más importantes. Alberga la famosa estatua del Buda acostado, de 43 metros de largo y 15 metros de alto. También se pueden observar las técnicas tradicionales de masaje tailandés, ya que el templo alberga una escuela de masajes y una escuela de medicina tradicional.

Wat Arun (Templo de la Aurora): situado en la orilla derecha del río Chao Phraya, el templo debe su nombre al dios hindú Aruna, que es el símbolo de la aurora. Monumento muy importante de la ciudad de Bangkok, su construcción se remonta a la época del antiguo reino de Ayutthaya. El templo albergó el Buda de esmeralda capturado de Vientiane entre 1778 y 1784.

Los khlong (canales): un paseo en barco por los canales de Bangkok le permitirá admirar las numerosas viviendas de diferentes estilos, construidas en esta parte de Bangkok (Damnoen Saduak & Jardín de las Rosas). Salida del embarcador de Damnoen Saduak, pasamos por los viñedos de Bangkok, plantaciones agrícolas variadas. Usted puede admirar las casas tradicionales tailandesas en el agua. Durante su reinado, el rey Rama V solía visitar al pueblo y cenar con ellos a orillas del río. Su paseo por el mercado central de Damnoen Saduak le hará a menudo desembarque.

Vimanmek Palace:  construido por Rama V, es el edificio de teca blanca más grande del mundo.

Puente de la Riviere Kwai: conocido en todo el mundo gracias a numerosas películas y libros, el puente de hierro negro fue transportado de Java por el ejército japonés y re-ensamblado bajo la supervisión japonesa por prisioneros de guerra para completar "la línea de ferrocarril de la muerte" entre Tailandia y Myanmar. Aún en servicio, el puente fue objeto de frecuentes bombardeos aliados en 1945, y tuvo que ser reconstruido después del final de la guerra. El museo de la guerra JEATH, a orillas del río, fue construido como los antiguos campos de prisioneros aliados durante la Segunda Guerra Mundial. El nombre JEATH deriva de Japón, Inglaterra (England), América, Australia, Tailandia y Holanda). Las chozas de detención cubiertas de paja con literas de bambú elevadas y estrechas contienen objetos conmemorativos como fotografías y dibujos que recuerdan las condiciones de vida de los presos. El cementerio de guerra alberga el cuerpo de 6.982 prisioneros que perecieron durante la construcción de la "línea de ferrocarril de la muerte".

La granja de cocodrilos: le permitirá ver miles de estos animales, pero también un espectáculo muy impresionante. Es posible hacerse una foto con un cocodrilo o un tigre.

CHIANG MAI, « LA ROSA DEL NORTE »

Chiang Mai, segunda ciudad de Tailandia y capital del Norte, fue fundada en 1292 en el río Ping por el rey Men Rai como nueva capital de Lanna Thai. Debilitada por conflictos internos por el trono y por la opresión de otros reinos, la ciudad cayó en manos de las tropas birmanas del rey Bayinnaung en 1558. Durante más de dos siglos (1558-1774), Chiang Mai estuvo bajo control birmano. Las riquezas de la ciudad declinaron, ya que los birmanos la explotaron para fines militares en sus guerras con Ayutthaya. Finalmente, las fuerzas tailandesas del norte, aliadas con el rey de Thonburi, Taksin, expulsaron a los Birmanos en 1775. Pero la ciudad era tan débil que fue completamente abandonada.

Aliada con los tailandeses de Siam, Chiang Mai recuperó fuerzas. Sin embargo, en el siglo XIX, el creciente interés de los occidentales por los bosques de teca del norte obligó al rey Chulalongkorn (Rama V) de Siam a tomar la administración en 1892. Chiang Mai es una ciudad construida sobre las raíces de una herencia tradicional, profundamente arraigada en el tiempo. La ciudad tiene una gran personalidad cultural propia. Además, tiene la suerte de poseer un entorno natural majestuoso y de gran belleza. La población misma es una parte inolvidable de Chiang Mai. Artesanías de seda, plata y madera son recuerdos atemporales para visitantes de todo el mundo.

Las visitas :

Wat Phrathat Doi Suthep: según la leyenda, el lugar del templo fue elegido por un elefante que llevaba una reliquia sagrada. Inicialmente la reliquia debía ser incrustada en el Wat Suan Dok en 1371, pero se partió en dos. La segunda pieza fue colocada sobre la espalda de un elefante que comenzó a montar el Doi Suthep, deteniéndose dos veces. Después de tres días, el elefante finalmente alcanzó un terreno nivelado, dio tres vueltas, se arrodilló y murió. Se abrió un agujero en el sitio para la reliquia, que fue cubierto con un Hedi (una forma de estela) de más de siete metros de altura. Hasta que la carretera fue construida en 1935, los peregrinos tenían que subir a pie la montaña y luego los más de 200 escalones de la larga escalera bordeada de Nagas para llegar al templo.

Excursiones a Mae Hong Son: Mae Hong Son, «la Ciudad de las Tres Nieblas», es mundialmente conocida por servir de refugio a los Pa Dong, tribu de las mujeres jirafa. Pero también es una hermosa región montañosa con un parque nacional y muchas cuevas y cascadas. Una estancia ideal para los amantes de la naturaleza!

Wat Pha Lat (Templo de la Roca): situado en el Doi Suthep , este templo sirve a menudo de etapa a los peregrinos que vienen a reunirse en el Wat Phrathat Doi Suthep. Es un lugar encantador, adornando una vegetación exuberante, que los locales llaman comúnmente «el Templo de la Selva».

Wat Chedi Luang: la construcción de este templo comenzó en el siglo 14 y terminó en el siglo 15. También es conocido por haber albergado temporalmente al Buda de Esmeralda, de 1545 a 1551, antes de su traslado a Luang Prabang. Es posible que tenga la oportunidad de asistir a una sesión diaria de conversación con los monjes del templo, lo que le permitirá aprender más sobre el budismo y la cultura del país.

Wat Chiang Man: es el templo el más antiguo de Chiang Mai. El rey Mengrai vivió allí en el momento de la construcción de la ciudad. Este templo alberga dos estatuas de Buda muy importantes y veneradas, el Phra Sila (una estatua de Buda de mármol) y el Phra Satang Man (una estatua de Buda de cristal).

CHIANG RAI

Chiang Rai fue fundada en 1262 por el rey Meng Rai, y fue la primera capital de Lanna Thai (Reino de un Millón de Arrozales). La provincia, que comprende el punto más septentrional de Tailandia en Mae Sai, es bien conocida por su paisaje montañoso y sus tribus, y se encuentra en la región conocida como «Triángulo de Oro», donde convergen las fronteras de Tailandia, Laos y Myanmar (ex Birmania).

Las visitas :

Trekking & rafting: ir en trekking con un guía es la mejor manera de ver las tribus y los hermosos paisajes. Los guías experimentados le llevarán, a través del laberinto de pistas en las colinas, a los pueblos donde podrás aprender más sobre los estilos de vida tradicionales. Los guías también pueden ayudarle a entender el mundo espiritual de las tribus y los rituales asociados. Noches en los pueblos para una inmersión completa y momentos de compartir con las familias anfitrionas!

Wat Rong Khun (el Templo Blanco): convertido en una visita obligada del país y de la ciudad de Chiang Rai, el Templo Blanco es una maravilla arquitectónica totalmente única. Creado por el artista tailandés Chalermchai Kositpipat para rendir homenaje al rey Rama IX y a su ciudad natal, es un proyecto titánico cuyo final se estima en … 2070! Todo el templo es de un blanco inmaculado, cuya claridad es levantada por pequeños espejos incrustados en las paredes. Los detalles de las esculturas son llevados a la perfección e incluso encontrarás representaciones modernas, como Mickael Jackson, Harry Potter, Terminator, Superman o incluso Hello Kitty. El conjunto, compuesto principalmente por el famoso puente del renacimiento, incita a su visitante a acercarse al camino de la felicidad para no sucumbir a los vicios y artificios de nuestras vidas terrestres.

Wat Rong Suea Ten (el Templo azul): templo aún poco conocido porque aún no está terminado; su construcción comenzó en 2005 para reemplazar un antiguo templo en ruinas desde hace varios años. Su nombre «Suea Ten», que significa «el tigre que baila», rinde homenaje a la leyenda del pueblo del mismo nombre en el que se encuentra el templo. Su hermoso color azul lo convierte en un lugar hermoso, con adornos sublimes y una impresionante estatua de Buda inmaculada.

CHIANG SAEN « EL TRIANGULO DE ORO »

El norte de Tailandia es famoso por sus hermosos paisajes de montaña. Sin embargo, es probable que sean pocos los que hayan oído hablar de Chiang Saen, una pequeña ciudad situada justo al noreste de Chiang Rai y una de las ciudades más antiguas de Tailandia, que se extiende soñadamente a orillas del poderoso río Mae Khong. ¿Quién podría imaginar su glorioso y poderoso pasado? Sin embargo, lo crea o no, esta tranquila ciudad de provincia, puerta del "Triángulo de Oro", fue una vez el centro del poder del Reino de Lanna.

Fundada por el nieto del rey Mengrai en 1327, en el sitio original de una ciudad más antigua, Chiang Saen fue invadida por los birmanos en 1558. Mantuvieron el control de la ciudad y de gran parte de la región hasta 1804, cuando el rey Rama I de Siam la recuperó y la quemó por completo. La frase familiar que siguió "teníamos que destruirla para salvarla" bien podría ser las palabras del mismo rey victorioso. Durante cerca de 70 años, la ciudad fue abandonada, con la excepción de algunas familias, hasta el día en que Chao Inta, uno de los hijos del Príncipe de Lumpoon, reconstruyó a los descendientes de la antigua población de Chiang Saen y reconstruyó la ciudad.

Las visitas :

El Museo Nacional: el museo de la ciudad alberga una hermosa colección de hallazgos arqueológicos realizados en los alrededores. Podrás admirar ejemplos de la historia del arte de la ciudad, así como magníficas estatuas de Buda que datan de los siglos XIV y XV, inspiradas en el arte indio de Pala y finalmente máscaras de estuco descubiertas en el sitio del Wat Pa Sak.

Wat Pa Sak (Templo del bosque en tek): el nombre del templo proviene de los 300 teks plantados alrededor del edificio. Este es un buen ejemplo del arte del Reino de Lanna, a pesar de las varias renovaciones que sufrió, lo que dificulta la estimación de la fecha de su construcción.

Wat Chedi Luang: famoso por su chedi octogonal (la parte superior es en forma de stupa), mide 58m de altura, fue construido en 1331, luego renovado y ampliado en 1515. Lo encontrarás justo al lado del museo de la ciudad.

Wat Phra Thart Kitti: situado en una pequeña colina justo fuera de la parte noroeste de las murallas de la ciudad: 383 escalones conducen a este templo interesante cuyo punto de vista sobre el río Mae Khong hasta Laos es excepcional.

El río Mae Khong : es una de las principales atracciones de la ciudad; de vez en cuando, largas barcas laosianas pintadas de azul se dejan admirar deslizándose a lo largo del río aparentemente tranquilo. En realidad, las aguas están lejos de estar tranquilas, y nadar no es recomendable.

Wat Phrathat Phu Kao: del que la vista del Triángulo de Oro es impresionante.

KOH SAMUI

Los primeros habitantes de Koh Samui se establecieron allí hace unos 1500 años. Eran principalmente pescadores que buscaban refugio contra el viento en las aguas tranquilas y protegidas de la bahía de Bophut, en el norte de la isla. Pronto se dieron cuenta de que el mar alrededor de la isla era muy rico en sepias y otros mariscos. Además, la tierra era muy fértil. Como resultado, las pequeñas aldeas crecieron rápidamente y así comenzó a crecer la población de Samui.

Koh Samui, de 280 km2, es la isla más grande del golfo de Siam. Forma parte de un archipiélago de 80 pequeñas islas, de las cuales sólo 6 están habitadas. Es una isla de cocoteros, colinas arboladas y montañas calcáreas. Su punto más alto se encuentra a 636 metros de altitud. Sus magníficas playas, su selva, sus colinas y cascadas ofrecen paisajes variados, raramente igualados en otras islas.

La economía de la isla depende principalmente, fuera de la pesca, del cultivo de los cocos, recogidos por monos entrenados. ¡Samui exporta más de 2 millones de cocos al mes! La historia de Samui comenzó a cambiar a principios de los años 80, cuando la isla fue descubierta por los viajeros independientes. Esto trajo consigo la construcción de pequeños bungalows rústicos con tejados de hojas de palmera. Pero el secreto no podía mantenerse por mucho tiempo, y la isla se convirtió rápidamente en un destino de vacaciones de renombre internacional. Sin embargo, a pesar del fuerte desarrollo turístico, los habitantes están decididos a preservar el encanto natural y excepcional de la isla.

Las mejores playas de la isla se encuentran en las costas Norte y Este, las más populares entre Chaweng y Lamai, donde también se encuentran los más grandes complejos hoteleros. Además de estas playas, la isla cuenta con otros centros de interés como las cascadas de Hin Lat y Na Muang, las piedras "Hin Ta at Hin Yai" en la punta Sur de la bahía de Lamai, y el gran "Big Buddha" al norte de Bophut. En Samui, el clima es tropical, con temperaturas medias que oscilan entre 25 ºC y 34 ºC. En noviembre llueve más.

PHUKET

Phuket es la isla más grande de Tailandia (aproximadamente el tamaño de Singapur), y se encuentra en el Océano Índico a unos 890 km al sur de Bangkok. Es conocida como «la perla de Andamán», lo que se debe principalmente a su gloria pasada y a su importante prosperidad económica, resultante de la producción de estaño que se remonta a más de 500 años.

Hoy en día, Phuket es la principal atracción turística de Tailandia. Las aguas circundantes albergan una fauna y una flora submarinas variadas, y la ciudad es interesante por su arquitectura sino-portuguesa. Es una isla muy atractiva con lindas orillas y laderas arboladas. Con 1,6 millones de habitantes, la provincia de Phuket ocupa el sexto lugar en términos de población. Aproximadamente 1.75 millones de Rai de la región están cubiertas de bosques, la principal ocupación sigue siendo el cultivo de arroz. Phuket es una isla montañosa al 70%; una cordillera se extiende de norte a sur, de la que derivan algunas ramificaciones menos imponentes.

El clima de Phuket es típico de la región circundante donde se encuentra, con fuertes influencias de los vientos monzónicos: cálido, húmedo, pero agradable todo el año. Sólo hay dos estaciones: la estación de lluvias, de mayo a noviembre, con vientos del sudoeste, y la estación seca, de diciembre a abril, con vientos del noreste. En marzo hace más calor con temperaturas medias de 33,4 ºC, y en enero hace más frío, cuando el termómetro puede caer a 22 ºC a primeras horas de la mañana.

La isla de Phuket tiene un largo pasado histórico, y ruinas que datan de 1025 d.C. indican que el nombre actual de Phuket deriva del Tamil manikram, o «la montaña de cristal». Sin embargo, Phuket ha sido conocido durante mucho tiempo como Junk Ceylon, que con algunas variaciones es el nombre que aparece en los mapas antiguos.

La isla de Phuket es el refugio del antiguo pueblo gitano del mar. Viven - como desde hace cientos de años - en Koh Sireh, una pequeña isla separada de la isla principal por un estrecho río, así como en Rawaii, una playa en el extremo sur de Phuket. Algunos centenares de ellos, oficialmente llamados "Thai-mai", tienen sus casas y patrimonio. Los gitanos del mar viven tradicionalmente de la pesca, y más recientemente del turismo. A los turistas, deseosos de descubrir el carácter auténtico de Phuket, les gusta visitar sus pueblos. Son nómadas que no tienen lugar de residencia permanente, ni instrumento de escritura. Una teoría es que los gitanos del mar descienden de las colonias malayas que huyeron de la invasión musulmana de los Birmanos. Otra quiere que sean los descendientes de los puros Indianos, los Vedas.

KO PHI PHI

Las islas Phi Phi se encuentran a 34 km al sudeste de Phuket. Situadas en el límite sur de la cordillera de Phang-Nga, forman parte del Parque Nacional Marítimo de Ko Phi Phi Leh. Son dos hermosas islas, con dos enormes montañas de piedra caliza verde esmeralda. Las dos enormes montañas que dominan las islas -una de ellas que culmina a 498 m - están unidas por una banda de arena para crear lo que, visto desde el avión, parece una mancuerna gigante. La playa de arena que separa las islas es tan estrecha que es posible devolver un balón de fútbol de una orilla a otra.

La más grande de las dos islas, Phi Phi Don, tiene una circunferencia de 20 km. Nueve calas brillantes y su playa de arena fina, cerca de suntuosas barreras coralinas y aguas azules turquesas, dan a la isla su reputación de sublime belleza. Su reducida población habita en un pequeño número de pueblos pesqueros que desaparecen rápidamente, debido al desarrollo turístico y a la construcción de resorts.

Phi Phi El consiste casi exclusivamente de acantilados de pico, con algunas cuevas y un lago de mar formado por un enclave entre dos acantilados que permiten que el agua entre por un cañón en forma de cubeta. La isla no está habitada, pero tiene varias playas bonitas. Sin embargo, lo que la hace popular son principalmente sus cuevas donde las aves migratorias (como las golondrinas) les gusta anidar. De hecho, las aves aprecian las cuevas de piedra caliza y los acantilados elevados como refugio. Entre enero y abril de cada año, miles de aves hacen escala en Phi Phi Le y pasan aproximadamente dos semanas en las cuevas donde construyen nidos cuyo cemento es su saliva.