Tailandia es compuesta por un mosaico de pueblos, entre ellos los thais, que son la etnia principal. No hay menos de una veintena de grupos étnicos diferentes procedentes tanto de China como de Camboya o de Birmania, como los karen, los lahu, los shan... Este crisol de población contribuye a hacer de Tailandia un país culturalmente rico y variado.

Los Tailandeses son un pueblo acogedor y cordial, de ahí el apodo que se les da, «el país de la sonrisa». En cuanto a las actividades recreativas, la política de los tailandeses es divertirse ante todo. Esto puede ir desde una danza de drama enmascarado (Khon), a una orquesta de música tradicional, pasando por un partido de boxeo tailandés, el placer es siempre divertirse.

La vida de los Tailandeses está moldeada por el budismo: ¡más del 95% de la población es budista! Esto explica el increíble número de templos y pagodas en Tailandia. El budismo tailandés es un poco especial, proviene de una corriente del sur de Sri Lanka (Theravada); los Tailandeses también han sido influenciados por el hinduismo. En el sur de Tailandia también hay musulmanes Tailandeses.

El templo budista desempeña un papel esencial en la vida de los Tailandeses, en particular en el campo, donde el templo permite educar a los más jóvenes, curar a las personas enfermas, aprender las noticias del mundo exterior e incluso encontrar un trabajo.

ALGUNAS FESTIVIDADES IMPORTANTES :

Fiesta de Songkran - Año Nuevo: es el comienzo del verano en Tailandia, es la fiesta la más esperada del año. El ritual importante de la celebración es el de arrojar agua a los otros transeúntes por la calle, por medio de pistolas de agua, tuberías, barriles... El agua que se arroja contiene agua que ha servido para la limpieza de los budas; también se rocía agua perfumada en las manos de los más ancianos. Además de tirar agua, también tiran polvo.

La fiesta del Loy Krathong es también una celebración importante para los tailandeses. Esta se realiza en el duodécimo día del calendario lunar, generalmente en noviembre. El Krathong es una pequeña balsa tradicional y Loy significa flotar. Así, el Loy Krathong designa una pequeña balsa, compuesta de flores, incienso, velas y un trozo de plátano, que se deposita en el agua, para olvidar sus desgracias, sus preocupaciones y sus melancolías.

COSTUMBRES :

• En Tailandia no es común que los hombres y las mujeres muestren afecto por los demás en público. Por lo tanto, es relativamente raro que las parejas se besen o tomen la mano en la calle.

• También es costumbre quitarse los zapatos cuando se entra en una casa o en un templo.

• En los templos, hable en voz baja y evite tocar objetos de culto (estatuillas de genios y budas). Use ropa que cubra los hombros y las piernas.

• Muchas costumbres tailandesas están relacionadas con la posición de los monjes en la sociedad. Éstos no deben entrar en contacto físico con una mujer. Para hacerles ofrendas, colocan sus dones directamente en su tazón, en sus pies o en una tela colocada sobre una mesa o en el suelo. En los templos, los monjes se sentarán en la plataforma más alta.

• Una de las costumbres tailandesas es el «Waï», gesto de saludo muy parecido al Namaste de los indios. Utilizado para el saludo, la despedida, aparece bajo diferentes estilos que tienen todos el mismo significado: normalmente un tailandés hace una «reverencia» con las manos unidas como un gesto de oración.

• No se recomienda tocar la cabeza de un Tailandés. En Europa, tocar la cabeza de alguien puede ser visto como un gesto amistoso, pero en Tailandia no es así en absoluto, para ellos es un gesto que se percibe mal. De hecho, los tailandeses creen que la cabeza es sagrada, ya que es el asiento del alma. A la inversa, los pies son impuros.

• En la mesa, nunca coloque las varitas en un tazón lleno de arroz. Es un ritual que se hace para los muertos.

LA COMIDA :

La cocina tailandesa, aunque es similar en algunos puntos a la de sus vecinos chinos, indios y birmanos, destaca por sus sabores e ingredientes originales, como el curry, la menta, la citronela, el cilantro o la albahaca roja. ¡Tiene un éxito creciente en el extranjero! Para un palacio occidental, esta cocina es muy picante.

La cocina tailandesa mezcla muchos sabores:

• El dulce: frutas, azúcar.

• Picante: el uso del chile es muy común en la cocina tailandesa.

• L'aigre: vinagre, limones, tamarindos.

• El salado: salsa de soja, salsa de pescado.

La cocina tailandesa no es uniforme en todo el país. Así, los platos del sur, como el curry amarillo y el curry de riñones y peces, son los más elevados. En las llanuras del centro, la comida es más suave, como el pollo salteado con hojas de albahaca. En el norte se encuentra una gran influencia de la cocina birmana, como en la famosa sopa de curry y fideos, el Kio sí. En cuanto al noreste, su cocina se deriva de la cocina laosiana y, aunque originalmente considerada como una cocina campesina, gana cada vez más popularidad y algunas delicias, como la ensalada de papaya, som tam, son conocidas y apreciadas más allá de sus fronteras.