Nepal es una encrucijada de civilizaciones y constituye un punto de unión entre dos grandes áreas culturales: la de la India hinduista y la del Tíbet budista. Sin embargo, el budismo está muy arraigado, especialmente en el norte del país. Se hablan más de cincuenta lenguas y dialectos diferentes. El Nepali, el idioma oficial de Nepal, es hablado por la mayoría de la población.

El sur de Nepal está habitado por poblaciones de origen indoeuropeo. Las poblaciones asentadas en las montañas del norte del país son de origen tibetano. Estos dos grandes grupos cohabitan en la parte media del país (las colinas o las montañas medias) donde también se instalan etnias que hablan lenguas de origen tibetano-birmano. Todas estas poblaciones y grupos étnicos han conservado, en gran medida, sus idiomas, creencias, costumbres y modos de vida, por lo que Nepal es un verdadero mosaico cultural.

Nepal está poco urbanizado, aunque el gran valle de Katmandú y la estrecha llanura del Terai cuentan con algunas ciudades que constituyen polos de atracción para los nepaleses. Sin embargo, la mayoría de la población de Nepal vive en pequeños pueblos dispersos en las tierras bajas, encaramados en las colinas, colgados en la ladera de las montañas o acurrucados en los valles altos del Himalaya. Cuanto más alto se llega al norte, más austero se vuelve el hábitat, más rústicos se vuelven las casas, más difíciles resultan las condiciones de vida. Más allá del límite de los árboles, no hay más que pastos escasos y cabañas temporales en las que se refugian los pastores durante el verano. Más arriba, se desemboca en un mundo esencialmente mineral dominado por la roca, los glaciares y la nieve eterna.

En lugares estratégicos y turísticos de Nepal, así como en lugares remotos, los niños pueden pedir un bolígrafo o una rupia. ¿Por qué no, es su decisión. Sin embargo, evite los dulces porque las reglas de higiene dental no son las que conocemos !

Los dioses ocupan un lugar fundamental en la vida de los nepaleses. La religión principal es el hinduismo (80% de la población), pero también hay budistas (10%), algunos musulmanes (4%) y un poco de cristianos. El hinduismo y el budismo coexisten y a veces se confunden, y los fieles participan a menudo en las fiestas de ambas religiones.

El respeto a la vaca es el signo del Himsa, de la falta de voluntad de matar. Es también un signo de respeto hacia la «madre universal», esta vaca que simboliza la maternidad, la caridad, la piedad.

La vaca es el animal que permite al difunto cruzar el río (Vaitarani) que lo separa del paraíso. Al ofrecer al sacerdote una vaca en los funerales, el difunto podría así aferrarse a su cola y cruzar el Vaitarani hacia la felicidad. Los nepaleses no comen su carne, sino que se alimentan de carne de búfalo (búfalo de agua). Las personas de casta alta se contentan con pollo o cabra, cuando no son simplemente vegetarianos.

COSTUMBRES :

• Girar alrededor de las estelas en el sentido de las agujas del reloj.

• Para aquellos que deciden seguir la costumbre local al comer el plato nacional (dal Hat) con la mano, utilizar la derecha.

• Los hombres pueden moverse en pantalones cortos y camisetas, pero nunca sin camisa.

• Para las mujeres, evitar ropa demasiado sexy y pantalones cortos.

• Para una pareja, las demostraciones de afecto en público no son una opción.

El plato nacional, servido al mediodía y por la noche, es el dal Bhat, que consiste en un plato de arroz blanco (Bhat) y un caldo de lentejas (dal), que se mezcla con el arroz para realzar su sabor. Se acompaña de un curry de verduras (tarkari), a menudo de coliflor, por cierto, y de una mezcla de ingredientes diversos y picantes (achars). Aunque la mayoría de las veces es vegetariana, puede servirse con pollo o cordero (más caro).

En la cocina Newar, de nombre de la comunidad Newar, el dal Bhat está hecho de pétalos de arroz secos y aplanados, y frijoles secos, ¡todo crujiente! De lo contrario, el principio es el mismo, con curry de verduras, hojas verdes y varios acompañantes. Existen decenas de otras preparaciones, como el alu paratha (torta de patatas), el alu Tama (patatas y brotes de bambú) …

La cocina vegetariana está muy extendida en Nepal (por razones religiosas, pero también porque la carne sigue siendo un producto caro); en general es variada y excelente. Los nepaleses pueden comer pollo, cordero, cabra y búfalo, pero no carne de vacuno.

Si hay una constante en la cocina nepalesa, es el uso de la «mezcla de especias» (que se dice masala): en efecto, cada cocinero compone una alquimia culta y personal de especias diferentes (al menos 10), haciendo así el encanto y la magia de su cocina.

La otra cocina a descubrir es la cocina tibetana, con, en primer lugar, los momos, raviolis rellenos de carne o verduras que se sirven al vapor, fritos o kothey, es decir, fritos sólo en un lado (fácil de recordar!). A menudo es excelente y muy barato. Pruebe también sopas de fideos con verduras y carne, como el thukpa y el thanthuk (fideos más grandes). Para un festín tradicional, optar por el gyacok, pero por lo general sólo se sirve por encargo y para toda la mesa. Se compone de fideos de arroz, verduras, setas de montaña, carne, todo ello acompañado de arroz, pan tibetano y Momos.

El té (pronunciar «tchya») es la bebida nacional. En los gargotes se sirve a la india, caliente, dulce y con leche. El Nepali tea es el equivalente de la masala tea india, es decir, con especias como clavos, cardamomo, etc. El té tibetano es muy diferente; está salad y adornado con un poco de mantequilla de Nak (la hembra del yack). En los hoteles y restaurantes sólo se sirve té negro en bolsitas, sin ningún gusto.

Hay que probar una vez el chang, esta cerveza tibetana producida por la fermentación de granos de cebada, al gusto de sidra granjero. Aunque no es muy alcohólica, hace girar la cabeza rápidamente.

La Thomba, también tibetana, es una cerveza a base de mijo, pero servida caliente!

El Rakshi es el alcohol de arroz nepalés.